Иван Михайлович Леонов родился 8 мая 1923 г. в селе Беломестная Криуша Тамбовского района Тамбовской области в семье крестьянина. Русский. Окончил девять классов и два курса автомобильного техникума в Тамбове. В Красной Армии с 14 июля 1941 г. В 1944 г. окончил Тамбовскую военную авиационную школу пилотов. На фронтах Великой Отечественной войны с июня 1944 г. (старший летчик 569-го штурмового авиационного полка 199-ой штурмовой авиационной дивизии 4-го штурмового авиационного корпуса 4-й воздушной армии 2-го Белорусского фронта, лейтенант). До этого после авиационной школы осваивал на заводе новое поколение грозных «летающих танков» — штурмовых самолетов Ил-2, оснащенных вместо прежних 23-мм мощными 37-мм пушками.

25 июня при штурме артиллерийских позиций противника в районе Большая Кружиновка (Белоруссия) при подходе группы к цели будучи ведущим в паре подавил две зенитные батареи, чем обеспечил выполнение задачи всей группой без потерь.

27 июня группа вылетела в район юго-восточнее Борисова с задачей уничтожить огневую силу и технику противника. В зоне сильного зенитного огня, рискуя своей жизнью, Леонов смело атаковал цель, в результате чего уничтожил 5 автомашин, 3 повозки и 30 солдат и офицеров.

29 июня при штурме автоколонны противника на дороге Березино-Погост группу атаковали два самолета Ме-109. Леонов отразил атаку одного из них, пытавшегося зайти в хвост ведущего, под сильным зенитным огнем поджег две автомашины, взорвал цистерну с горючим и уничтожил свыше 10 солдат и офицеров.

13 августа Леонов получил задачу подавить зенитную батарею в районе северо-западнее Осовец, мешавшую обработке цели. Разыскав на опушке леса батарею, он сбросил свой бомбовый груз точно в цель, тем самым обеспечив боевую работу всех групп, работавших по уничтожению отходящих сил противника. В этой атаке получил ранение и с залитым кровью лицом привел самолет на свой аэродром.

17 января 1945 г., выполняя задание по уничтожению отходящих сил противника, в районе Ноенбург, Леонов обнаружил колонну автомашин, о чем сообщил по радио ведущему группы. Ведущий принял решение атаковать колонну. В результате группой было уничтожено 15 автомашин. При выполнении задания самолет Леонова был подбит. На горящем самолете он перелетел линию фронта и посадил его на своей территории.

Нанося удары по отступающему противнику, Леонов уничтожил две батареи, более 15 автомашин, поджег склад с горючим.

За время боевой деятельности И. М. Леонов произвел 106 успешных боевых вылетов и нанес значительный ущерб противнику в технике и огневой силе. Им было уничтожено 8 танков, 108 автомашин, 6 паровозов, 120 повозок с военным имуществом и войсками, подожжено 130 вагонов, взорвано 11 складов с горючим и боеприпасами, подавлено 56 артиллерийских батарей, убито и ранено свыше 300 вражеских солдат и офицеров.

За мужество и отвагу, проявленные при выполнении боевых заданий, И. М. Леонову 18 августа 1945 г. присвоено звание Героя Советского Союза. Кроме того он был награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, тремя орденами Отечественной войны 1-й степени, орденом Красной Звезды, многочисленными медалями.

С 1957 г. майор И. М. Леонов — в запасе. Жил в г. Невинномысске. Работал диспетчером автостанции. Принимал участие в параде в честь 50-летия Победы в Москве. Его именем названа улица в г. Черкесске.

И. М. Леонова не стало 21 ноября 2000 г.

По материалам из архива Невинномысского историко-краеведческого музея